將授權(quán)費提高四倍：ARM“開宰肥羊”？

據(jù)外媒報道，ARM在最近的談判中提出將提高一些客戶的授權(quán)費。有知情人士透露，在最近的會談中，ARM的銷售代表要求漲價，這將使一些客戶的整體許可成本提高4倍之多。

如果最終消息屬實，那么ARM哪來的底氣漫天要價?這是否意味著下游芯片設(shè)計廠商就一定會任人宰割了呢?

漲價可以理解，但不能漫天要價

長期以來，在芯片領(lǐng)域，如果說X86架構(gòu)幾乎掌控了整個PC時代和服務(wù)器市場，那么ARM架構(gòu)則在嵌入式與移動終端領(lǐng)域幾乎獨霸天下。

從90年代末開始，隨著各國半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)鏈不斷成熟以及手機(jī)井噴式發(fā)展普及，ARM公司基于IP授權(quán)的商業(yè)模式在移動互聯(lián)網(wǎng)推進(jìn)的浪潮中賺的盆滿缽滿，尤其是在嵌入式與移動終端領(lǐng)域，ARM幾乎是事實壟斷的江湖地位，下游芯片設(shè)計公司幾乎都需要基于ARM指令集才能設(shè)計出芯片，沒有太多的可選擇性。

作為芯片底層架構(gòu)供應(yīng)商，ARM本身不直接從事芯片生產(chǎn)，主要靠轉(zhuǎn)讓設(shè)計許可由下游芯片設(shè)計企業(yè)最終設(shè)計出各具特色的芯片，ARM授權(quán)提供核心指令集以及相應(yīng)的架構(gòu)，其他芯片廠商或直接拿來使用，或基于現(xiàn)有架構(gòu)進(jìn)行二次定制修改，蘋果、高通、三星等國外芯片大廠都選擇了ARM指令集;國內(nèi)廠商方面如華為海思、紫光展銳等也通過ARM指令集參與到全球芯片市場競爭。

據(jù)業(yè)內(nèi)人士介紹，一直以來，ARM要求客戶選擇特定的芯片設(shè)計方案(指令集)，并支付約數(shù)百萬美元的許可費，在芯片投產(chǎn)后再按數(shù)量收取每顆的授權(quán)費用。不僅在手機(jī)芯片領(lǐng)域如此，最近就連不可一世的蘋果Mac電腦都宣布將分手英特爾、推出ARM架構(gòu)的自研芯片。

因此，基于ARM的江湖地位以及目前全球供應(yīng)鏈形勢，授權(quán)費漲價是可以理解的，但是需要是合理的溢價，而不是漫天要價。如果提高4倍之多，顯然是不太合理的，這樣勢必會大幅提高整個產(chǎn)業(yè)鏈的成本，讓所有下游芯片設(shè)計企業(yè)亞歷山大。

RISC-V另辟蹊徑，新興領(lǐng)域具備優(yōu)勢

當(dāng)你只有一種選擇的時候，那么結(jié)果也只有一種，那就是受制于人。

底層架構(gòu)應(yīng)該是百花齊放的，至少有可選擇性，當(dāng)然也不可能出現(xiàn)太多架構(gòu)，這會導(dǎo)致產(chǎn)業(yè)生態(tài)過于分散，不利于產(chǎn)業(yè)發(fā)展。在此背景下，標(biāo)榜開源架構(gòu)的RISC-V成為業(yè)界關(guān)注的焦點。

RISC-V是一個基于精簡指令集(RISC)原則的開源指令集架構(gòu)，與大多數(shù)指令集相比，RISC-V指令集可以自由地用于任何目的，允許任何人設(shè)計、制造和銷售RISC-V芯片和軟件。

尤其對于中國芯片產(chǎn)業(yè)鏈來說，RISC-V意義非凡。正如中國工程院院士、中國開放指令生態(tài)(RISC-V)聯(lián)盟理事長倪光南此前所言：包括華為海思等很多公司的ARM架構(gòu)授權(quán)是終身使用的，但也存在一個變數(shù)。中國和美國貿(mào)易摩擦以來，美國提出了美國技術(shù)成份超過25%就有可能受到美國的出口管制的限制。從這個角度來看，ARM在美國技術(shù)成份超過25%，可能會受到影響。

目前，包括中國企業(yè)在內(nèi)的很多全球知名廠商都在研發(fā)基于RISC-V的芯片。例如，阿里巴巴旗下的平頭哥半導(dǎo)體開發(fā)了基于RISC-V的玄鐵910處理器，華為近期也加入了RISC-V基金會，據(jù)說海思也在開發(fā)RISC-V芯片。

其中，阿里巴巴旗下的平頭哥半導(dǎo)體推出的玄鐵910采用3發(fā)射8執(zhí)行的復(fù)雜亂序執(zhí)行架構(gòu)，單核性能達(dá)到7.1 Coremark/MHz，主頻達(dá)到2.5GHz，比目前業(yè)界最好的RISC-V處理器性能高40%以上，是目前最強的RISC-V開源處理器，可用于設(shè)計制造高性能端上芯片，應(yīng)用于5G、人工智能以及自動駕駛等領(lǐng)域。此外，平頭哥還宣布了“普惠芯片”計劃，未來將全面開放玄鐵910 IP Core，全球開發(fā)者可以免費下載該處理器的FPGA代碼，快速開展芯片原型設(shè)計和架構(gòu)創(chuàng)新等。

對于RISC-V的前景，倪光南認(rèn)為：傳統(tǒng)很多領(lǐng)域已經(jīng)被X86和ARM壟斷，RISC-V很難進(jìn)入。中國現(xiàn)在5G興起了，物聯(lián)網(wǎng)、大數(shù)據(jù)、邊緣計算、區(qū)塊鏈也都在蓬勃發(fā)展，對于開源芯片來說，這些都是非常好的應(yīng)用場景。在新的領(lǐng)域，大家都是新進(jìn)入的，RISC-V應(yīng)該有很大的優(yōu)勢。

可見，RISC-V架構(gòu)也是一個不錯的選擇，隨著產(chǎn)業(yè)鏈逐漸走向成熟，也將有越來越多的大廠加入。但與此同時，新的架構(gòu)可能在技術(shù)上沒有太大的問題，但產(chǎn)業(yè)生態(tài)的壯碩程度就相差甚遠(yuǎn)了，因此要迅速的培養(yǎng)基于RISC-V的新型開放生態(tài)。